8 F O RO R D at eksempler kan være afsæt for ny teori ved at koble praktiske eksempler med systematisk erkendelsesinteresse. Der findes dog mange andre forskere og tænkere, som er interessante at konsultere, når det drejer sig om en vedkommende og kreativ brug af eksempler til forståelse af menneskelige praksisser, og vores ærinde i bogen er at introducere bredt til en eksemplarisk forskningspraksis. Som vi skal vise i bogen, er der interessante indspil at hente hos både klassiske og moderne filosoffer, i psykoanalysen og fænomenologien, i den samfundsforskning, der betoner “sociologisk fantasi”, samt i den nyere videnskabsteoretiske bevægelse, der går under navnet kritisk realisme. Vi hævder ikke med disse nedslag udtømmende at have beskrevet mulighederne for en eksemplarisk forskning, men vi har i hvert fald åbnet feltet op. Bogens formål er grundlæggende at kvalificere forskning, der arbejder med eksempler, og således bidrage til at genetablere en eksemplarisk videnskabelig praksis. Hvis vi skal formulere det på en lidt højstemt måde, må det være med de berømte linjer af digteren og mystikeren William Blake, der også har leveret titlen til bogen: ” To see a World in a Grain of Sand And a Heaven in a Wild Flower Hold Infinity in the palm of your hand And Eternity in an hour. (Blake 1803, Auguries of Innocence) Når eksemplarisk forskning fungerer, er det netop det, den kan: se verden i et sandkorn. Det handler ikke bare om at se det store i det små, f.eks. i den betydning, at også hverdagens små hændelser er vigtige meningsgivende begivenheder for os som mennesker – det er ikke det, hverken Blake eller vi er ude efter. Det er langt snarere muligheden for gennem lokale og konkrete observationer at forske i og begribe det globale og overgribende i tid og rum. Gode, lokale eksempler kan undertiden give os adgang til det globale, fordi de er kondenserede udtryk for denne. Særegne eksempler kan endog vise helt nye lag og dimensioner i det globale, som vi måske ikke tidligere havde set så klart.